Compositions, calques et gestion du temps
After Effects est un logiciel de composition basé sur des calques, où le temps joue un rôle central. Une composition (« comp ») est un espace de travail doté d'une durée définie ; les calques s'y superposent et s'animent au fil du temps. Maîtrisez ces trois concepts fondamentaux, et le reste du logiciel deviendra un jeu d'enfant.
Créer votre première composition
Allez dans Composition → Nouvelle composition. Choisissez une résolution de 1920×1080, 30 ips (images par seconde) et une durée de 10 secondes pour démarrer sereinement. Glissez ensuite un fichier logo au format PNG ou Illustrator (.AI) depuis le panneau Projet vers votre composition pour créer votre premier calque.
Propriétés de transformation
Utilisez les raccourcis clavier essentiels : appuyez sur P pour la Position, S pour l'Échelle (Scale), R pour la Rotation et T pour l'Opacité. Combinez-les (par exemple, Shift+S après avoir appuyé sur P) pour afficher plusieurs propriétés simultanément. Chaque propriété dispose d'un chronomètre : cliquez dessus pour créer une image clé (keyframe) à l'instant T.
Images clés et timeline (ligne de temps)
Déplacez la tête de lecture, modifiez une valeur, et une nouvelle image clé sera automatiquement générée. Deux images clés avec des valeurs différentes suffisent à créer une animation. Pour fluidifier le mouvement instantanément, faites un clic droit sur une image clé → Assistant d'image clé → Lissage de vitesse (ou appuyez sur la touche F9).
L'Éditeur de graphiques
Cliquez sur l'icône de l'Éditeur de graphiques en haut de la timeline. Ajustez les poignées de Bézier des images clés pour contrôler l'accélération et le ralentissement de vos mouvements. Une courbe raide indique un mouvement rapide, tandis qu'une courbe plate indique une pause. C'est ici que réside toute la subtilité et le dynamisme du motion design.
Lien de parenté et objets nuls
Allez dans Calque → Nouveau → Objet nul. Utilisez l'outil lasso (Pickwhip) de la colonne « Parent et lien » d'un calque pour le lier à l'objet nul. Animer l'objet nul déplacera automatiquement tous les calques enfants associés. Cette technique est indispensable pour animer des logos complexes, des personnages ou structurer des compositions avancées.
Précompositions
Sélectionnez plusieurs calques, puis utilisez le raccourci Cmd/Ctrl+Shift+C pour Précomposer. Votre sélection est alors regroupée dans une sous-composition imbriquée, ce qui simplifie votre timeline et vous permet d'appliquer un effet unique à l'ensemble du groupe. Utilisez cette fonction avec discernement pour ne pas surcharger le moteur de rendu.
Exporter avec Adobe Media Encoder
Sélectionnez Composition → Ajouter à la file d'attente d'Adobe Media Encoder. Choisissez le format H.264 pour une diffusion web optimale, ou le ProRes pour vos flux de montage professionnels. Lancez le rendu en arrière-plan afin de pouvoir continuer à travailler sereinement dans After Effects.